Boks efsanesi ve girişimci George Foreman’ın ailesi, Cuma günü yaptığı açıklamada Foreman’ın hayatını kaybettiğini duyurdu. Ölüm nedeni belirtilmedi.
Foreman, boks kariyerinde iki kez dünya ağır siklet şampiyonu olmuş ve 1968 Meksika Cidade Olimpiyat Oyunları’nda altın madalya kazanmıştı.
Daha sonra George Foreman Grill işiyle tanınır hale geldi.
76 yaşındaydı.
Foreman’ın ailesi, sosyal medyada paylaşılan bir açıklamada, ikonik boksörün ölüm anında “sevdikleriyle çevrili” olduğunu belirtti.
Açıklamada, “Dindar bir vaiz, sadık bir koca, sevgi dolu bir baba ve gururlu bir dede ve büyük dede olarak, sarsılmaz bir inanç, alçakgönüllülük ve amaçla dolu bir hayat yaşadı,” denildi. Açıklama, Foreman’ın ailesiyle birlikte çekilmiş bir fotoğrafıyla birlikte paylaşıldı.
“Bir hümanist, bir Olimpiyat sporcusu ve iki kez dünya ağır siklet şampiyonu olarak derin saygı görüyordu — iyilik için bir güç, disiplinli, inançlı bir adam ve ailesi için iyi adını korumak adına yorulmadan mücadele eden, mirasını koruyan biriydi.”
Açıklama şöyle devam etti: “Sevgi ve dualarınız için minnettarız ve bizler, bizim diyebileceğimiz bu olağanüstü adamın hayatını onurlandırırken mahremiyet rica ediyoruz.”
Teksas doğumlu Foreman, çocukluğunda zor günler geçirmiş, 15 yaşında Houston sokaklarında “kapkaççı ve kavgacı” olduğunu kendi web sitesinde belirtmişti.
İş Kolordusu programına katıldıktan sonra, programın danışmanı ve boks koçu Charles “Doc” Broadus ile tanıştı. Broadus, onu 1968 Olimpiyat Oyunları’nda Sovyetler Birliği amatör ağır siklet boksörü Jonas Čepulis’i altın madalya finalinde yeneceği boks sporuna yönlendirdi.
Zaferin ardından küçük bir ABD bayrağını kaldırdığı hareketi, 1995 otobiyografisi “By George”da “sıradan vatanseverlikten çok daha büyük” olarak tanımlamıştı.
“Bu kimlik meselesiydi. Amerikalıydım işte buyum. Bayrağı hem kendim hem de ülkem için sallıyordum. Herkese kim olduğumu bildiriyor ve aynı zamanda Amerikalı olmaktan gurur duyduğumu söylüyordum,” diye yazmıştı.
Yıllar sonra profesyonel boksör olarak, 1972’de o zamanki yenilgisiz ve tartışmasız Dünya Ağır Siklet Şampiyonu Joe Frazier ile “The Sunshine Showdown” olarak bilinen maçı kazandı.
Foreman’ın ikinci rauntta teknik nakavtla kazandığı maç, spor spikeri Howard Cosell’in ikonik “Frazier yere düştü!” nidasıyla hatırlanır.
1974’te yenilgisiz ve tartışmasız ağır siklet şampiyonu olarak Foreman, Zaire’de Muhammed Ali ile tarihin en ikonik spor etkinliklerinden biri olan “The Rumble in the Jungle”da karşılaştı. Ali, sekizinci rauntta Foreman’ı nakavtla devirdi.
1977’de boksu bıraktıktan sonra Teksas’ta Hristiyan bir vaiz oldu, ancak 1987’de 38 yaşında spora geri döndü.
1994’te, 45 yaşında Michael Moorer’ı iki yumruk kombinasyonuyla yenerek tarihin en yaşlı ağır siklet şampiyonu oldu.
Foreman’ın 10. rauntta nakavtla kazandığı maçı anlatan spor spikeri Jim Lampley, Foreman’ın maçtan önce ona Moorer’ın karşısında duracağını ve geç bir nakavtla yenileceğini söylediğini hatırladı.
“Bana sürekli George’un ne olacağını anlattığı geldi. Ve benim repliğim şuydu: ‘Oldu!’” dedi Lampley, PPV.com’a 2023’te verdiği röportajda ünlü nidasını anlatırken.
Foreman, maçtan sonra The New York Times’a “istediğiniz her şeyi gerçekleştirebilirsiniz” dedi.
“‘Yıldızlara dilek tuttuğunda hayallerin gerçek olur’ şarkısı gibi. Bu gece bana bakın,” diye ilan etti.
1997’de spordan emekli oldu ve daha sonra hem Dünya Boks Onur Listesi’ne hem de Uluslararası Boks Onur Listesi’ne kabul edildi.
Boks dışında, özellikle George Foreman Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine — “bununla çok gurur duyduğu” için adını verdiği ve bilgilendirme reklamlarında sıkça görülen bir elektrikli ızgara ile girişimciliğiyle tanındı.
Izgara büyük bir başarı elde etti; 2014’te AARP Bulletin’e ürününden ayda 8 milyon dolar kazandığı zamanlar olduğunu söyledi.
“Boksa geri döndüğümde, orta yaşlı bir adamın dünya ağır siklet şampiyonu olabileceğini satmam gerekti,” dedi Foreman, 2019’da Forbes’a.
“Kimse bunu almıyordu. Ama ben satmaya devam ettim.”
Foreman, eşi Mary Joan Martelly ve 11 çocuğuyla hayatta kaldı. Boks kariyerine giren kızı Freeda Foreman ise 2019’da hayatını kaybetti.
