Ben Whittaker, rakiplerinin seviyesine yönelik eleştirilerin giderek daha fazla farkına varıyor gibi görünüyor. Olimpiyat gümüş madalyalı boksör, birçok taraftarın halihazırda karşılaştığı dövüşçülerin seviyesini göz ardı ettiğine inandığını açıkça belirtti.
Whittaker, 27 Haziran’da Brooklyn, New York’ta Popeye Rivera’ya karşı ringe geri dönüyor. Bu dövüş, 29 yaşındaki boksörün hafif ağır siklette ne zaman daha büyük isimlerle karşılaşmaya başlayacağına dair tanıdık soruları yeniden gündeme getirdi.
Whittaker bugün, son rakiplerinin eleştirmenlerin kabul ettiğinden daha güçlü olduğunu savundu.
Ring Magazine’e konuşan Whittaker, “Zaten seviye atlama maçları yaptım ama insanlar bunları bir şekilde göz ardı ediyor,” dedi.
“Son rakibim [Braian Nahuel Suarez], IBO dünya şampiyonluğu unvanı için Lyndon karşısında ölüm kalım mücadelesi vermişti. Şimdi dövüştüğüm bu adam ise WBC kruvazör siklet unvanı için Badou Jack’e karşı ikiye bölünmüş kararla kaybetti. Yani şu anda aptallarla dövüşmüyorum,” diyen Whittaker sözlerine şöyle devam etti: “Onlar iyi dövüşçüler. Ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Ama sanırım ringe çıkıp kendi tarzımda performans sergilediğimde onları sıradan gösteriyorum.”
Bu açıklamalar, taraftarların Whittaker’ın daha rüştünü ispatlamış rakiplerle karşılaşması yönündeki baskılarının sürdüğü bir dönemde geldi. Son zamanlarda gelecekteki olası bir rakip olarak Anthony Yarde’ın adı anılırken, diğerleri ise Whittaker’ın amatör geçmişi ve yaşı göz önüne alındığında gelişiminin çoktan daha ileri bir seviyede olması gerekip gerekmediğini sorguluyor.
Ancak Whittaker, eleştirilerin büyük bir kısmını bir iltifat olarak gördüğünü ima etti.
Whittaker, “Eğer söyleyecek bir şeyleri varsa ve ‘Şununla dövüşmelisin, bununla dövüşmelisin’ diyorlarsa, bu o kişiyi yenebilecek kadar iyi olduğumu bildiklerini gösterir. Ben olaya böyle bakıyorum,” dedi.
Sözünü sakınmayan hafif ağır siklet dövüşçüsü, profesyonelliğe adım attığından beri Britanya boks dünyasının en çok tartışılan isimlerinden biri haline geldi. Performansları Atlas Okyanusu’nun her iki yakasında da ilgi uyandırdı ancak yükseliş hızı üzerindeki incelemelerin ve sorgulamaların da artmasına neden oldu.
Whittaker’ın odağı Rivera üzerinde kalmaya devam ediyor. Alınacak bir galibiyet, onu birçok gözlemcinin zaten programında olması gerektiğine inandığı daha üst sıralardaki rakiplere bir adım daha yaklaştıracak.
