Her zaman tartışmaların odağında olan Jarrell “Big Baby” Miller, Las Vegas’taki Fontainebleau’da düzenlenen DAZN gecesinin ana maçında, Kübalı rakibi Lenier Pero’yu 12 raunt sonunda oybirliğiyle (UD) mağlup etti. WBA ağır siklet final eleme maçı niteliği taşıyan bu zorlu mücadeleyi kazanan Miller, yeniden zirve basamaklarını tırmanmaya başladı.
Brooklynli 37 yaşındaki Miller (28-1-2, 22 Nakavt), Ocak ayında New York’ta Kingsley Ibeh’i ayrık kararla (SD) geçtikten sonra, bu gece hanesine bir galibiyet daha ekledi. Fiziksel olarak oldukça yıpratıcı geçen bu performansta Miller, bir kez daha cüssesine, baskısına ve biriken vuruş gücüne güvendi.
Karşısında ise Las Vegas’ta yaşayan ve Bob Santos yönetiminde çalışan Kübalı ters gardlı (southpaw) Lenier Pero (13-1, 8 Nakavt) vardı. Pero, maça WBA sıralamasında 2. sırada girmişti ve geçen yıl Jordan Thompson ile Detrailous Webster karşısında aldığı galibiyetlerin moraliyle ringdeydi.
Miller maça ilk iki rauntta yavaş bir başlangıç yaptı ancak dövüş, rakiplerin birbirine sokulduğu yıpratıcı bir yakın mesafe savaşına dönüştükçe kontrolü yavaş yavaş eline aldı. Miller’ın en az 50 poundluk (yaklaşık 23 kg) siklet avantajı, üçüncü ve dördüncü rauntlardan itibaren etkisini göstermeye başladı; Pero, bu sürekli baskı altında bariz yorgunluk belirtileri göstermeye başladı.
Maç sonrası verdiği röportajda Miller, daha fit bir kiloda olmasının bu geceki performansa yardımcı olup olmadığı sorulduğunda, “Yüzde yüz yardımcı oldu. Kiloları vermek gerçekten kolaydı ve kısa bir kamp dönemi geçirdiğimiz için sadece kondisyonumuzu geliştirmeye odaklanmak istedik,” dedi.
Bu noktadan sonra Miller, müsabakayı kendi istediği tempoda, “dar alan dövüşü” (phone booth fight) tarzına çevirerek yakın mesafede kuralları koyan taraf oldu. Cüsse, kuvvet ve ağırlık avantajı maç ilerledikçe daha belirleyici hale geldi. Doğuştan bir nakavtçı olmasa da, Miller’ın istikrarlı baskısı, klinik (clinch) çalışmaları ve yüksek yumruk hacmi, skor kartlarında istikrarlı bir liderlik kurmasını sağladı. Pero, özellikle mesafe yaratabildiği anlarda yer yer başarı yakalasa da, bu anlar rauntlar ilerledikçe azalmaya başladı.
Şampiyonluk rauntlarına girilirken momentum tamamen Miller’ın lehine dönmüştü. Müsabaka net bir ritme oturdu: Miller sürekli ileri basarken, Pero bu yoğun baskı altında hayatta kalmaya ve pozisyonunu sıfırlamaya çalışıyordu. Gösterişli bir performans değildi ancak puanlama açısından etkili ve kararlı bir tercihti.
12 raunt sonunda hakemler; 117-111, 117-111 ve 115-113’lük skorlarla, fiziksel olarak oldukça hırpalayıcı geçen bu ağır siklet mücadelesini oybirliğiyle Jarrell Miller lehine tescil etti.
