Conor Benn, Tottenham Hotspur Stadyumu’nda eski dünya şampiyonu Regis Prograis’i puanla mağlup ederek dünya şampiyonluğu hedefine doğru yürüyüşünü sürdürdü. Ancak geceye damga vuran olay, maçın ardından Prograis’in yaptığı kan donduran itiraflar oldu.
29 yaşındaki Britanyalı boksör Benn, maçın ortalarında yaşanan kafa kafaya çarpışmalar nedeniyle her iki gözünün üzerinde açılan kesiklerle mücadele etmek zorunda kaldı. Buna rağmen gençliğini, enerjisini ve fiziksel avantajını kullanarak dağınık ama kıyasıya geçen bu mücadeleden galip ayrılmayı bildi. 37 yaşındaki eski şampiyon Prograis zaman zaman temiz yumruklar bulsa da maç ilerledikçe ritim bulmakta zorlandı ve üç hakem de maçı 98-92‘lik skorla Conor Benn lehine puanladı.
Mücadele, Benn’in artık dünya şampiyonluğunu hedeflediği yarı orta siklet (welterweight) sınırının 3 pound üzerinde, 10st 12lb (69 kg) özel bir kiloda (catchweight) gerçekleşti.
Prograis’ten Kan Donduran İtiraflar: “Sakat Olduğumu Herkes Biliyordu”
Maçın ardından konuşan Regis Prograis, ringe çıkmadan önceki psikolojik durumunu ve sakatlığını tüm çıplaklığıyla anlattı:
“Zihinsel olarak çok fazla şeyle boğuşuyordum. Maçtan çekilmeyi o kadar çok istedim ki… Korkmaktan da öteydim. Dövüşmekten dehşete düşmüştüm çünkü sakat olduğumu elbette herkes biliyordu.”
“Kamp döneminde başıma gelmeyen kalmadı. Zihinsel olarak orada değildim ve dövüşmek istemiyordum. Dövüşmekten gerçekten dehşete düşmüştüm. Bu işten doğru zamanda çıktığım için mutluyum. Kesinlikle uzun vadeli sağlık sorunları yaşamak istemiyorum.”
Benn’in Geri Dönüşü ve Maçın Hikayesi
Bu karşılaşma, Conor Benn’in geçen yıl ezeli rakibi Chris Eubank Jr. ile yaptığı çok konuşulan iki maçın ardından çıktığı ilk sınavdı. Aynı zamanda, uzun süredir birlikte çalıştığı organizatör Matchroom (Eddie Hearn) ile yollarını ayırıp Şubat ayında Dana White’ın Zuffa Boxing şirketiyle imzaladığı yüksek profilli tek maçlık anlaşmanın da ilk meyvesiydi.
Eubank Jr. ile orta siklette yaptığı iki maçın mekanı olan stadyuma geri dönen Benn, ringe yürürken duygusal bir atmosferle karşılandı. Efsanevi babası Nigel Benn’in eşliğinde, bir yaylı çalgılar orkestrası eşliğinde gölge boksu yaparak ringe gelen ‘The Destroyer’ (Yok Edici), Britanya boksunun en kutuplaştırıcı figürlerinden biri olduğunu bir kez daha kanıtladı; stadyumda yuhalamalar ve tezahüratlar birbirine karıştı.
Hatırlanacağı üzere Benn’in kariyeri, 2022’de girdiği doping testini geçememesi nedeniyle iki buçuk yıl sekteye uğramıştı. Daha sonra bir anti-doping paneli tarafından aklanmasına ve herhangi bir yanlış yapmadığını reddetmesine rağmen, eleştirmenlerin bir kısmı için soru işaretleri hala devam ediyor.
Ringde Neler Oldu?
Maç başladığında Benn, ilk raundun son saniyelerinde sağ eliyle Prograis’i sarsarak Amerikalı boksörün bacaklarının anlık olarak titremesine neden oldu.
Maça sakat çıktığı söylentileri dolaşan Prograis, akıcı bir şekilde hareket edemiyor gibi görünüyordu ve arka bacağı zaman zaman oldukça sert (esneklikten uzak) duruyordu. Engin tecrübesine güvenerek kaçak dövüşmeye çalışsa da, Benn’in ilk rauntlardaki yüksek çalışma temposu karşısında temiz kontrataklar bulmakta zorlandı.
Dördüncü rauntta yaşanan kafa kafaya çarpışma, Benn’in sağ gözünün üzerinde küçük bir kesiğe neden oldu. Benn bu duruma içeriden aparkatlar ve vücut vuruşlarıyla yanıt verirken, ters gardlı (southpaw) Prograis kafasını sallayarak sol direkle karşılık verdi.
Kariyerinin büyük bölümünü bu maçtan 10 pound daha hafif olan süper hafif siklette (light-welterweight) geçiren Prograis, altıncı rauntta yaşanan bir başka kafa çarpışmasıyla Benn’in sol gözünün üzerinde de bir kesik açılmasına neden oldu. Yedinci rauntta Prograis’in isabet ettirdiği sol direk Benn’i anlık olarak sarsarken, Essexli boksör bu duruma içeriden attığı bir dizi kroşeyle yanıt verdi.
Benn’in eski organizatörü Eddie Hearn, olaylı ayrılıklarının ardından maçı en ön sıradan izlerken, mücadelenin giderek hakem kararına doğru gidişine tanıklık etti.
