Tüm zamanların en büyük boksörlerinden biri olarak kabul edilen Filipinli boksör, 19 Temmuz’da Las Vegas’ta WBC dünya yarı orta siklet unvanı için Mario Barrios ile karşılaşacak.
Pacquiao, boksun en yaşlı yarı orta siklet dünya şampiyonu olmayı hedefliyor ve Ağustos 2021’de Yordenis Ugas’a puanla yenildiği maçtan bu yana ilk kez ringe çıkacak.
Pacquiao sosyal medyada, “Geri döndüm. Hadi tarih yazalım,” dedi.
Pacquiao’nun dönüşüyle ilgili spekülasyonlar son haftalarda yoğunlaşırken, WBC, aktif olmamasına rağmen boks devini tartışmalı bir kararla sıralamalarında beşinci sıraya geri aldı.
Kararı savunan WBC başkanı Mauricio Suliman, “Manny Pacquiao Nevada’dan lisans aldı, tüm tıbbi kontrollerden geçti ve efsanevi bir WBC şampiyonu olarak organizasyonumuz tarafından dövüşmesi onaylandı,” dedi.
Pacquiao, 2000’li yıllarda 72 maçının 62’sini kazanarak ve dört kez yarı orta siklet şampiyonu olarak sporun en büyüklerinden biri olduğunu kanıtladı.
Yaklaşan rakibi, 30 yaşındaki Meksika asıllı Amerikalı Barrios, 32 maçının 29’unu kazandı ve bu galibiyetlerin 18’ini nakavtla elde etti.
Barrios en son geçen yıl Kasım ayında Mike Tyson’ın Jake Paul’a karşı yaptığı tartışmalı geri dönüş maçının alt karşılaşmalarında dövüşmüş ve Abel Ramos ile berabere kalmıştı.
Hayranlar, Pacquiao’nun Ağustos 2012’deki son dövüşünün ardından geçirdiği korkunç sakatlıklar sonrası boksa dönüşüyle ilgili endişelerini dile getirdi.
Maçtan sonraki günlerde Filipinli boksörün gözlerini açmakta zorlandığı ve eşi tarafından kaşıkla beslendiği görüntüler ortaya çıkmıştı.
Pacquiao, göz sakatlığı nedeniyle çekilen Errol Spence Jr.’ın yerine son anda dahil edilen Kübalı boksör Ugas’a 12 raunt sonunda net bir şekilde yenilmişti.
Bu yenilginin ardından Pacquiao, boks eldivenlerini temelli asacağını belirtmişti ancak şimdi 46 yaşında geri dönmeye hazırlanıyor.
Pacquiao maç sonrası basın toplantısında, “Gelecekte Manny Pacquiao’yu bir daha ringde dövüşürken göremeyebilirsiniz,” demişti. “Bilmiyorum. Ama on yıllardır boksta yaptıklarımdan çok mutluyum. Bir rekora imza attım, boksu zirveye taşıdım ve en önemlisi ülkeme, Filipin halkına onur kazandırdım.”
Boks promotörü Eddie Hearn, Pacquiao’nun boksa dönüşüyle ilgili endişelerini dile getirenler arasında yer alıyor ve Vegas’ta rekabetçi bir dövüş beklemiyor.
Hearn, iFL TV’ye verdiği röportajda, “Milyon yıl geçse Barrios’u yenemez, ki Barrios’u pek de beğenmiyorum,” dedi. “Eğer Manny Pacquiao gidip boksta büyük bir zafer kazansaydı, o zaman elbette onu bizim boksörlerimizle karşılaştırırdım, sonuçta o bir WBC dünya şampiyonuydu. Ama kazanamayacak ve dövüşmemeli. Hele ki dünya şampiyonluğu için kesinlikle dövüşmemeli.”
