Katie Taylor, yarın akşamki üçüncü karşılaşma öncesinde New York’taki Madison Square Garden’da düzenlenen resmi basın toplantısı için sahneye çıktı ve üzerinde hayatının eseri olan çok sayıdaki kemerinin sergilendiği küçük bir kürsünün arkasındaki yerini aldı.
Amanda Serrano onun ardından, bu ikonik mekanda tamamı kadınlardan oluşan ilk dövüş kartını taşıyacak olan 16 dövüşçünün sonuncusu olarak çıktı.
Taylor süper hafif sikletin şampiyonu olmasına rağmen, bu sıralama ile bir şekilde onun aslında meydan okuyan taraf olduğu yanılsaması yaratılıyordu. Bu durum, Serrano ve ekibi tarafından sürekli olarak pompalanan, hakemlerin önceki iki dövüşte de yanlış karar verdiği yönündeki anlatıyı besliyordu.
Yarın akşam da durum aynı olacak. Ring yürüyüşü için Taylor ikinci çıkacak ancak anonslarda da Serrano son sırada yer alacak. Görünüşe göre sözleşmeye böyle yazılmış.
“Sadece kaybettiğini hissettiğinde kaybedersin,” diye açıkladı Serrano daha sonra. Ve o kaybettiğini hissetmiyor. Bu yüzden şampiyonun küçük ayrıcalıklarından birkaçını gasp etmiş durumda. Serrano gibi büyük bir dövüşçü için bu, oldukça küçük, provokatif ve yapay bir davranıştı.
“Bu bir MVP (Most Valuable Promotions) şovu,” diyerek durumu kabul eden Taylor, bu dövüşü, tıpkı Teksas’taki bir önceki dövüşlerinde olduğu gibi, potansiyel 300 milyondan fazla izleyiciye ulaştırmak için Netflix’i de bünyesine katan bir promosyon şirketine atıfta bulundu.
“Bütün bunlar umurumda değil,” diye ekledi. “Zihniyetim değişmiyor. Bunlar gerçekten saçmalık. Oraya bir şampiyon zihniyetiyle çıkıyorum. MVP’deki herkesin bana karşı olduğunu biliyorum ama bu sorun değil.”
Ancak sahnedeki resmiyet sona erdiğinde, Taylor’ın MVP’nin Jake Paul ile birlikte kurucu ortağı olan Nakisa Bidarian ile konuştuğu ve promotörlerin kendisine düşmanca davrandığı yönündeki iddiasının aksini söylediği görüldü.
Bidarian o an hakkında, “Sahnede Katie ve ben harika bir sohbet ettik,” dedi. “Ve bunu neden söylediğini bile bilmediğini söyledi. Çünkü çalışması çok harika bir ekibiz, ona inanılmaz bir platform ve fırsat sunduk.”
Taylor bu sözleri doğruladı. Ancak hakemlerin kararını iki kez üst üste kabul etmeyi inatla reddetmesi ve rakibinin ortaya koyduğu “utanç verici” (kendi ifadesiyle) madde, kariyerinin büyük bölümünde bu tür durumlarda gösterdiği hoşgörü perdesini yırtacak kadar canını sıkıyor.
Taylor, “Bunu sözleşmeye koymak biraz tuhaf, hatta basın toplantılarında bile ikinci çıkmak istedi,” dedi.
Onun adına her zaman eldivenleri konuşurdu ama resmi basın toplantısında ve sonrasında katıldığı çeşitli medya söyleşilerinde eldivenlerin kesinlikle çıkmış olduğu anlar vardı.
“Ben doğuştan laf dalaşı yapan biri değilim,” diye kabul etti Taylor. “Bunun laf dalaşı olduğunu sanmıyorum. Sadece söylenenlere yanıt veriyorum. Saçmalıklardan, dövüşlerdeki kararlarla ilgili tüm şikayetlerden ve sızlanmalardan gına geldi. Artık yeter. Gerektiğinde fikrimi söylemekten çekinmem.”
Basın toplantısı, Serrano’nun vidaları sıkıştırmaya çalıştığı anlarda Taylor’ın küçük sözlü kombinasyonlarla karşılık verdiği iğneleyici anlarla doluydu.
İkinci kez kaybettikten sonra özgüvenini yeniden inşa etme gerekliliği sorulduğunda, Serrano pes etmedi.
“Kaybettiğimi hissetmedim,” dedi. “Ekibim bana kaybetmediğimi söyledi, benimle gurur duyuyorlar, o yüzden ben iyiyim. Jake Paul’un dediği gibi, o m’yi (mağlubiyet) bir g’ye (galibiyet) çevireceğiz ve Cuma gecesi yapacağımız şey de bu.”
“Ama dövüşü kaybettin,” diye karşılık verdi Taylor. “Dövüşü kaybettin,” diye ekledi sert bir şekilde. Hayal kırıklığının, seyircilerin ön sırasında oturan kampındaki bazı kişilerle birlikte yükseldiği açıktı.
Mükemmel dans partnerleri son zamanlarda birbirleriyle biraz uyumsuz görünüyor.
Önceki dövüşlerinin öncü ruhuna ve kadın boks oyununu sadece birkaç yıl önce hayal bile edilemeyecek ücretlere taşıdıkları noktaya rağmen, Bidarian’ın “aslında birbirlerinden hiç hoşlanmadıkları” yönündeki iddiası bir miktar doğruluk payı taşıyor olabilir.
Bu iddia kendisine sorulduğunda, “Birbirlerinden nasıl hoşlanabilirler ki?” diye sordu. “Boks tarihinin en büyük savaşlarından ikisinde yer aldılar. Diğerinin adını duymadan hiçbir yere gidemezler.”
“Bu neredeyse onların varoluşu gibi; yedi siklet şampiyonu, Olimpiyat şampiyonu, iki sikletin tartışmasız şampiyonu, ama tek duyduğunuz diğer kişinin adı.”
“Bu yüzden bu meseleyi kesin olarak çözmeleri gerekiyor. Katie, dövüşe Amanda kadar ihtiyacı olmadığını söyleyebilir ama sanmıyorum ki Katie etrafta dolaşıp birisi ‘Hey, Amanda Serrano’yu yendin’ dediğinde yuhalanmaları duymak istesin. Ve kesinlikle Amanda Serrano da kâğıt üzerinde galibiyeti almak istiyor.”
Üç dakikalık rauntların teklif edilmesi, kabul edilmesi ve sonra reddedilmesi meselesi, beklendiği gibi yine küçük bir atışmaya neden oldu.
Serrano raunt süresinin uzatılmasını istemişti ve hatta hafta içi bir Netflix e-postası dövüş kartını 12 adet üç dakikalık raunt olarak belirtmişti.
Ancak Taylor bunu kabul etmedi. Bunu yapmak, kadın dövüşlerinde bu ek süreye izin vermeyen bazı boks organizasyonlarının (kısaltmalarının) kemerlerinden vazgeçmek anlamına gelecekti.
“Eğer şampiyon o olsaydı durum çok farklı olurdu. Son basın toplantısında da söylediğim gibi, o maçın şartlarını dikte edecek konumda değil. Şampiyon benim. O değil,” diye çıkıştı Taylor.
Bu üçüncü dövüş için ağırlık 136 pound (yaklaşık 61.7 kg) olarak belirlendi; bu, 2022’deki ilk ‘Garden’ dövüşündekinden dört pound, Teksas’taki ara sikletten ise iki pound daha az.
Taylor bu durumdan daha az rahatsız ve sikleti tutturacak, ancak yine de bu onu hafif siklet klasmanına yaklaştırıyor.
Bidarian, “Amanda bu sikleti tutmakta çok zorlanıyor,” dedi. “Şu anda 136 pound civarında geziyor ve dört aydır sürekli yemek yiyor. 115 pound (yaklaşık 52 kg) kadar düşük bir siklette dövüştü, yani teknik olarak Katie Taylor ile dövüşmek için yedi siklet yukarı çıkıyor.”
Taylor için bu gibi haftalar ve potansiyel olarak Cuma gibi geceler bir lütuf, çocukken hayalini kurduğu şeyler.
“Üçüncü bir dövüşü kabul ettim çünkü bu tür meydan okumaları seviyorum. Onu tekrar yenebileceğime gerçekten inanıyorum. Önem açısından, ilk dövüşten sonra bundan daha büyüğünün olamayacağını düşünmüştüm.”
“Ama işte buradayız, bu dövüş son ikisinden bile daha büyük. Böylesine büyük bir kartın, tamamı kadınlardan oluşan bir kartın ana maçı olmak çok büyük bir ayrıcalık.”
“Bunlar, çocukken gerçekten hayalini kurduğum türden geceler; arkamdaki bu harika kadınlarla dolu böyle bir şovun ana maçına çıkmak.”
“Yeniden tarih yazmaktan sadece birkaç gün uzakta olduğum için Tanrı’ya şükrediyorum.”
Ana maç tahmini olarak Türkiye saati ile 12 Temmuz Cumartesi sabahı saat 06:00’dan sonra başlaması bekleniyor. Yayın: Netflix
