Rodriguez (22-0, 15 Nakavt), Cumartesi günü The Ring ve WBC süper horoz siklet şampiyonu olarak ringe çıktı ve Frisco, Teksas’taki The Ford Center at The Star’da yaklaşık 10.000 kişinin önünde, dayanıklı Güney Afrikalı rakibi Phumelela Cafu’yu (11-1-3, 8 Nakavt) 10 raunt boyunca sistematik bir şekilde yıpratıp alt ederek onun taşıdığı WBO kemerini de kazandı.
Çekişmeli geçen dokuz raundun ardından Rodriguez, 10. raundun son dakikasında Cafu’yu sarsıcı bir sağ kroşeyle yakalayıp sersemletti. Rodriguez saldırıya geçerken Cafu çaresizce ona sarılmaya çalıştı ve hakem Hector Afu maçı durdurmaya çok yaklaştı. Cafu, Rodriguez’i yere çekti ve ayağa kalktıklarında, daha fazla hasar almasını önlemek için köşesi maçın 2:07’sinde havlu attı.
Rodriguez, Cafu’ya karşı 218’e 144 isabetli yumruk üstünlüğü kursa da maçtan sol gözünün yanında bir şişlik ve elinde bir sıyrıkla ayrıldı.
Rodriguez, “Harika bir performanstı ve kariyerimin en zorlu rakibine karşı, kariyerimin en zorlu maçında, en iyi performansımı sergiledim,” dedi. “Tüm övgüler Cafu’ya. Düşündüğümden çok daha sertti. Beklediğimden daha iyi vuruşları vardı. Güçlü olduğunu biliyordum ama bu kadarını beklemiyordum. Kazanmak için oradaydı ve iyi bir maç planı vardı. Ama biz işimizi bitirdik.”
Rodriguez, “Bütün gece yumruklarıma dayanamayacağını biliyordum,” dedi. “Maçı durdurmalarına biraz şaşırdım. Devam edeceğini sanıyordum ama köşesi onu benden daha iyi tanıyor.”
“Bu her şey demek. Tartışmasız şampiyon olmaya bir adım daha yaklaştım. Bu, kalıcı olduğumu gösteriyor.”
Rodriguez şimdi, bu ayın başlarında duyurulan ve ana maçını David Benavidez-Anthony Yarde’nin yapacağı yıldızlarla dolu bir gecenin parçası olarak, 22 Kasım’da Riyad, Suudi Arabistan’da WBA ve IBF şampiyonu Fernando “Puma” Martinez (18-0, 9 Nakavt) ile bir tartışmasız unvan maçına çıkacak.
Rodriguez, Martinez ile yapacağı maçın yanı sıra, Japon devleri Naoya Inoue ve Junto Nakatani ile karşılaşmak için üst sikletlere çıkmak istiyor.
