Ben Whittaker, hafif ağır sikletin zirvesinde David Benavidez ile karşılaşmaktan çok uzakta olmadığına inanıyor.
Öncelikle Whittaker (9-0-1, 6 Nakavt), WBC gümüş kemeri için Almanya’dan Benjamin Gavazi ile karşılaşacak. Bu maçtan alacağı bir galibiyet, onu muhtemelen federasyonun ilk beşine yükseltecek ve mevcut şampiyon Benavidez’e bir adım daha yaklaştıracak.
Meksika asıllı Amerikalı şampiyon Benavidez, WBC kemerini geçtiğimiz Cumartesi (22 Kasım) Suudi Arabistan’ın Riyad kentinde Anthony Yarde’a karşı korudu. Benavidez’in gücü ve baskısıyla başa çıkmakta zorlanan Yarde için rakibi çok fazla geldi ve hakem, tek taraflı geçen yedi raundun ardından maçı durdurdu.
Whittaker, BoxingScene’e verdiği demeçte, “İyi bir dövüştü, maçı kabul ettiği için Anthony Yarde’a helal olsun ama dostum, biraz ezici bir dayak oldu” dedi. “Ama dediğim gibi, pek çok insan o seviyeye çıkıp o maçları talep etmiyor, Yarde’ı tebrik etmek lazım. Bunu şimdiye kadar en zorlu üç isme karşı üç kez yaptı, yani ona saygısını ve hakkını vermeniz gerekir ama bence orada büyük bir seviye farkı vardı.”
Whittaker, İngiltere’nin – ve belki de bu sporun – hızla yükselen yıldızlarından biri. Benavidez’in Yarde’ı hırpalaması ve Joshua Buatsi’nin geçen ay Zach Parker’a karşı sönük performansı sonrasında Whittaker, yerel rakiplerine karşı favori olarak görülebilir. 28 yaşındaki boksöre, bu mağlubiyetin ardından Yarde ile gelecekteki olası bir karşılaşma hakkındaki düşünceleri soruldu.
Whittaker, “Belki de, belki de, bir ‘meşale devretme’ maçı olabilir, onun gibi bir şey,” diye yanıtladı. “Ben 28 yaşındayım, sanırım o 34 falan, yani geriye kaç maçı kaldı kim bilir ama eğer zamanlamalar uyarsa, bence yapılması güzel bir maç olur. Ama eminim insanlar onu Buatsi ile falan görmek istiyordur. Böyle zorlu bir dövüşten sonra, geriye ne kadar gücü kaldı? Ama nereye gitmek istediği gerçekten ona kalmış, benim nereye gitmek istediğim de bana.”
Sikletteki büyük isimlere karşı maçlar hakkında konuşurken kendine güveniyle bilinen Whittaker, WBC yolunda ilerlediği Benavidez konusu açıldığında da bu tavrını sürdürdü.
31-0 (25 Nakavt) rekoruna sahip Benavidez’e meydan okumaktan ne kadar uzakta olduğu sorulduğunda şöyle yanıtladı: “Hiç de uzak değilim aslında, yetenek olarak şu an oradayım ama ihtiyacım olan şey tecrübe. Bunu Carl Froch’un röportajında da söyledim, Benavidez aslında benden bahsetti. Ona ‘İstediğin hayalindeki maç kiminle?’ diye sorulduğunda, ‘Wembley’de Ben Whittaker’ dedi. Yani şampiyon senin adını anıyorsa, bu bir şeyleri doğru yaptığını gösterir. O bile ‘Yetenekleri var, sadece tecrübeye ihtiyacı var’ dedi ve benim yapmayı planladığım şey de tam olarak bu, o tecrübeyi kazanmak.”
Meksika asıllı Amerikalı boksörün yoğun baskısına kimse bir cevap bulamadı; hatta o dönemin tartışmasız süper orta siklet şampiyonu Saul “Canelo” Alvarez bile birçok kez Benavidez’den kaçmakla suçlandı. Ancak 2020 Olimpiyat gümüş madalyalı Whittaker, sessiz bir özgüvene sahip ve Benavidez’in stilinin kendisi için yeni bir şey olmadığına inanıyor.
Benavidez hakkında konuşan Whittaker, “Dürüst olmak gerekirse bu stil benim uzmanlık alanım diyebilirim,” dedi. “Pek çok insan beni görüyor; uzun, sıska, üzerine gelen. Ben yedi yaşımdan beri bu tarzla dövüşüyorum. Bu benim sevdiğim bir stil; elbette acımasız, elbette yoğun ama bir nevi benim hoşlandığım tarz bu.”
