ESPN’den Andreas Hale, uzun süredir devam eden söylentileri doğrulayarak, WBC yarı orta siklet şampiyonu Mario Barrios’un efsanevi Manny Pacquiao’yu ringlere geri döndüreceğini bildirdi. Bu karşılaşma, 19 Temmuz’da Las Vegas’ta düzenlenecek PBC on Prime PPV (Öde-İzle) etkinliğinin ana maçı olacak.
Pacquiao (62 galibiyet, 8 mağlubiyet, 2 beraberlik, 39 nakavt), 2021’de son anda yerine geçen Yordenis Ugas’a karşı çekişmeli ama net bir hakem kararıyla kaybetmesinden bu yana dövüşmemişti. Bu mağlubiyet, benzeri görülmemiş şekilde sekiz farklı siklette şampiyonluk kazandığı 26 yıllık kariyerini görünüşe göre sonlandırmıştı. Filipinler Senatosu’ndaki altı yıllık görev süresinin sona ermesinin ardından, 2022 seçimlerinde başkanlığa aday olmayı denedi ancak Bongbong Marcos ve Leni Robredo’nun çok gerisinde kalarak ancak üçüncü olabildi.
Bu başarısızlık, onu Floyd Mayweather’ın izinden giderek tuhaf bir şekilde kazançlı gösteri maçları yoluna soktu; bu yol, takip eden Aralık ayında DK Yoo’ya karşı aldığı kolay bir galibiyetle başladı. Daha sonra 2023’te Rizin ile anlaştı ancak ertesi yıla kadar ringe çıkmadı. Muay Thai/Kickboks efsanesi Buakaw Banchamek ve Rizin’in gediklilerinden Chihiro Suzuki ile planlanan maçları suya düştü ve bu durum onu Rukiya Anpo’ya karşı sözleşmeyle zorunlu kılınan bir beraberlik maçında zorlanmak zorunda bıraktı.
“Pac-Man”, açıkçası, son beş yılda sadece bir kez boks yapmış 45 yaşında bir adam gibi görünüyordu. Anpo’nun boyu, erişim mesafesi ve gücüyle başı fena halde dertteydi; bu da makul derecede sert ellere sahip bir başka altı fitlik (yaklaşık 1.83m) boksöre karşı pek iyiye işaret değil.
Barrios (29G-2M-1B, 18KO) 2023’te Ugas’ı sürpriz bir şekilde yendiğinden beri toplamda sıfır zorunlu rakiple dövüştü; ilk unvan koruma maçında pek de istekli olmayan Fabian Maidana’yı yendi, ardından geçen Kasım’da Abel Ramos ile berabere kaldı.
