Chris Eubank Jr, ezeli rakibi Conor Benn’i 12 raunt sonunda puanla mağlup ederek yılın karşılaşmasına aday kin maçını kazandı.
Ünlü babaları Chris Eubank Snr ve Nigel Benn’in 1990’larda iki kez karşılaştığı rekabetin üçüncü perdesi olarak lanse edilen maçta, oğullar Londra’daki Tottenham Hotspur Stadyumu’ndakilerin umduğu her şeyi sundu. Sonunda Eubank, üç hakem kartında da 116-112’lik skorlarla kazanmaya yetecek kadarını yapmıştı.
Bu, kariyerindeki ilk yenilgisini alan Benn için bir dönüm noktası oldu. Benn’in rekoru 23-1’e (14 nakavt) düşse de, kendisinden en az iki siklet yukarıda dövüşen bir boksörle başa çıkmayı başardı.
Elbette, maç öncesi konuşmaların çoğu Eubank’ın bu maçın yapıldığı 160 pound (yaklaşık 72.5 kg) ağırlığında kalmasının ne kadar zor olduğu üzerine odaklanmıştı. Ancak Brighton’lı boksörün deposunda onu 35-3’lük (25 nakavt) rekora taşıyacak kadar yakıtı vardı ve maç ilerledikçe vuruş sayısı arttı.
Sonunda, bitiş çizgisini geçebildiği için rahatlamıştı.
Sağ gözünün üzerinde uzun bir yarık bulunan Eubank Jnr, dizlerinin üzerine çöktü ve “Hadi be!” diye bağırdı.
Gözleri yaşlı Benn, kaybolmuş ve morali bozuk görünüyordu ancak kalabalık, tanık oldukları vahşi yumruklaşmanın etkisiyle yüksek sesle coşuyordu. 12 zorlu raundun fiziksel acısı ne olursa olsun, bu yenilgi yarın Benn’i daha da çok yaralayacak.
Eubank, “Bunu benden bu şekilde çıkaracak kişi olduğunu düşünmemiştim, ancak babalarımızın yıllar önce yaptıklarının olması, size farklı bir ruh ve farklı bir can katıyor,” dedi. “Ve bu gece ikimizin de gösterdiği şey buydu.”
“Dayandım. Hayatımda içine girmeyeceğim pek çok şey oldu. Ama bu adamın [kendi babasının] hayatıma geri dönmesinden mutluyum. Aile adını, yapacağımızı söylediğimiz gibi koruduk ve şimdi ileriye ve yukarıya bakıyoruz.”
Eubank Snr, maç öncesi resmi tanıtımlarda yer almamıştı ancak oğlunun 35 yaşında 160 poundda dövüşmek zorunda kalmasıyla ilgili endişelerini dile getirmişti.
Babasının onunla birlikte ringe yürümesinin ne anlama geldiği sorulduğunda, Jnr içini çekerek cevap verdi: “Çok şey. Özel olan anlardan biriydi. Bütün bunlar onun yaptıkları sayesinde.”
Benn ise 14 aylık hareketsizliğin yenilgisinde rol oynadığını hissettiğini ve maçın bazı bölümlerinde iplerde çok fazla zaman geçirdiğini itiraf etti.
Benn, “Yakın bir maç olduğunu hissettim,” dedi. “Tekrar izlemem gerekiyor. Belki iplerde biraz fazla kaldım. Sonlara doğru daha çok çalıştı. Tekrar izlemem gerekecek ama keyif aldım.”
Ya 147 poundda (yaklaşık 66.7 kg) bir unvan maçı arayacağını ya da rövanşa açık olduğunu söyledi.
Sonunda birbirlerinin saygısını kazanmışlardı.
Eubank Jnr, “İçinde ne olduğunu bilmiyordum,” diye itiraf etti. “Gerçekten bilmiyordum. Onu erken kıracağımı düşünmüştüm. Onu hafife aldım.”
Nigel Benn, “Gerçekten iyi iş çıkardığını hissettim,” dedi. “O [Conor] bundan çok şey öğrendi. Daha güçlü geri dönecek. Chris’ten hiçbir şey eksiltmiyorum. Bu onun gecesi. Yenilgiyi zarafetle karşılayabiliriz. Şimdi çizim tahtasına geri döneceğiz ve nerede yanlış yaptığımızı biliyoruz.”
Eubank Snr, tabii ki övgüler yağdırarak gülümsedi: “Bu ringde efsanevi bir davranış. Onunla çok gurur duyuyorum. Bu benim oğlum. Bu yüzden buradayım. Zaten hep burada olacaktım.”
