İngilizlerin sansasyonel hafif ağır siklet yıldızı Ben Whittaker, Conor Wallace’ın son rauntlardaki inanılmaz fırtınasını güçlükle atlatarak Birmingham’da puanla kazandı ve IBF Dünya Şampiyonluk maçına bir adım daha yaklaştı.
29 yaşındaki olimpiyat gümüş madalyalı boksör, Utilita Arena’daki mücadelenin büyük bölümünü kendine has şovları, dansları (showboating) ve üstün boks yeteneğiyle domine etti. Ancak Kuzey İrlandalı rakibi Conor Wallace, şampiyonluk rauntlarında adeta küllerinden doğarak tarihi bir geri dönüşün eşiğine geldi.
Hakemler mücadeleyi 117-111, 116-112 ve 115-113 puanlayarak Whittaker’ın oybirliğiyle galibiyetini ilan etti. Bu sonuçla yenilgisiz boksör, IBF Hafif Ağır Siklet Dünya Şampiyonluğu için zorunlu unvan adayı (mandatory challenger) oldu.
Whittaker: “Çok Kolay Geçince Şaklabanlık Yapmaya Başladım”
Kariyerini 13 galibiyet ve 1 beraberliğe yükselten Whittaker, maç sonu yaptığı samimi itirafta şunları söyledi:
“Maç benim için fazla kolay geçiyordu ve ben de dikkatimi kaybettim. Beni çok sert bir yumrukla yakaladı ama boks böyle bir şey. İşler fazla kolaylaşınca çok fazla oyun oynamaya ve saçma sapan şaklabanlıklar yapmaya başladım.”
Whittaker bu zaferle birlikte, WBA, WBO ve IBF kemerlerini elinde bulunduran ve Aralık ayında Callum Smith ile karşılaşacak olan süperstar Dmitry Bivol‘ün resmen zorunlu rakibi haline geldi.
Kariyerinin 19. maçında ikinci yenilgisini alan 30 yaşındaki Wallace ise maç biter bitmez rövanş istedi. Whittaker bu çağrıya, “Eğer rövanş yapıp benden bir kez daha dayak yemek istiyorsa gelebilir. İstemiyorsa da önümüze bakarız” yanıtını verdi.
Ringe “The Undertaker” Müziğiyle Çıktı, Salonda Yuhalandı!
Ringe canlı bir yaylı çalgılar orkestrasının çaldığı efsanevi WWE güreşçisi The Undertaker’ın giriş müziği eşliğinde son derece gösterişli bir şekilde çıkan Whittaker, Birmingham’a çok yakın bir bölgeden (West Bromwich) olmasına rağmen salondaki 5 bin taraftarın tezahüratları kadar yuhalamalarıyla da karşılaştı.
Salonda mücadeleyi izleyenler arasında eski UFC şampiyonu Leon Edwards ve kanser tedavisi görürken Whittaker’ın sosyal medya videolarıyla moral bulup Kuzey Carolina’dan 6 bin 500 kilometre yol katederek gelen Amerikalı Cassondra Gainey de vardı.
10. ve 12. Rauntta Yaşanan Cehennem!
Mücadelenin dönüm noktası 10. rauntta yaşandı. Antrenörü Andy Lee’nin “Çok rahatsın diye sakın gevşeme!” uyarılarına rağmen Whittaker, Wallace’ın ters gardlı sert sol yumruğuyla adeta kendinden geçti.
Büyük bir sürpriz nakavtın kokusunu alan Wallace, 12. ve son rauntta rakibinin üzerine tüm gücüyle saldırdı. Yorgunluktan tükenen Whittaker son rauntta üç kez yere düştü ancak hakem bunların hiçbirini “knockdown” (düşüş) olarak saymadı.
Son gong çaldığında Whittaker maçı kazanmaya yetecek puanı almıştı ancak salondaki binlerce boks sever “birkaç saniye daha olsaydı ne olurdu?” sorusuyla nefesini tuttu.
Wallace maç sonu, “Suçu kendimde arıyorum, biraz daha zamanım olmalıydı” derken; organizatör Eddie Hearn ise rövanş kapısını araladı: “Ben Whittaker’ın Bivol – Smith maçının galibiyle dövüşme hakkı var ama o maç büyük olasılıkla gelecek yaza kalacak. Bu yüzden Ben’in aradaki süreçte bir maça daha çıkması gerekiyor.”
